サンタモニカと聞いてどんなイメージを浮かべるだろうか？広大なビーチ？ローラースケートやビーチバレー？お洒落なショッピングエリア？若者の街？どれもサンタモニカの特徴であることは確か。でも、最大の魅力は観光客にフレンドリーということではないだろうか。

	歩行者天国のショッピングエリア、サードストリート・プロムナードはサンタモニカの中心街

いかにも西海岸らしい景観と文化を持つサンタモニカには、世界中からたくさんの観光客がやって来る。そのため、観光は市の重要産業で、地域が一体となって観光促進に取り組んでいる。その中心的役割を果たすのが、市の運営する観光局だ。

同局は市内に3つのビジターセンターを設けている。メインオフィスは目抜き通りのメイン（Main）とピコ（Pico）が交差する場所にあり、年中無休で営業している。また、ビーチへのアクセスとなっているパリセイズ・パーク（Palisades Park）にはキオスク式の窓口があるほか、サードストリート・プロムナード（Third Street Promenade)にも移動カートを設置している。

ビジターセンターは赤いバックに「i」の文字が目印

ビジターセンターでは、地図、ガイドブック、交通情報、イベントスケジュールなどをすべて無料で配布している。その充実度はかなり高く、観光客のニーズにあった詳細情報が入手できる。スタッフが親切に質問に応じてくれるし、サンタモニカのお土産やオリジナルグッズも販売している。また、メインオフィスではインターネット接続のあるコンピューターの利用が可能となっている。街の散策を始める前にぜひ寄ってみよう。

同局のホームページにも情報が満載だ。市内のショップやレストランを網羅したディレクトリーは特に便利。あらかじめ、どの地区にどんなお店があるのか検索できる。インターアクティブな地図機能もある。

サード・プロムナード以外にも、オーシャン・パーク通り（Ocean Park Blvd.)やピア（桟橋）などの繁華街がいくつかあって、気軽に歩いて周ることができる。住民も働いている人も観光客に慣れていて、とても親切だ。ここでは、英語が流暢でなくても当たり前。誰も気にしていない。道に迷ったり、分からないことがあれば遠慮せずに聞いてみよう。そしてビーチシティの明るさと開放感を思いっきり楽しもう。


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最終更新日：2006年3月31日